Oplossingen worden geboren vanuit frustratie. Ik heb veel CD’s, en had een aantal daarvan omgezet naar mp3. Op mijn werk maak ik gebruik van iTunes om naar mijn muziek te luisteren, dus ik had mijn mp3’s op mijn laptop op het werk gezet. Totdat ik een Mediacenter had gebouwd, en besloten had om mijn muziek op één plaats digitaal op te slaan – namelijk op het Mediacenter. Daarmee was het onmogelijk geworden vanaf mijn werkplek naar mijn muziek te luisteren. Dat vroeg om een oplossing.
Als eerste installeerde ik Icecast (een variant van Shoutcast) op mijn Mediacenter. Hiermee is het mogelijk om van ‘buiten’ toegang te krijgen tot mijn mp3’s op mijn Mediacenter. De muziek wordt hierbij niet gedownload, maar gestreamd door de URL naar de mp3 op te vragen.
Vervolgens installeerde ik iTunes op mijn Mediacenter, en liet ik deze een bibiotheek opbouwen van al mijn muziek. Deze bibliotheek exporteerde ik als XML file. In deze XML file staan alle mp3’s met een referentie naar de directory waar ze te vinden zijn. In de XML file verving ik deze directory door de URL die door Icecast afgevangen wordt.
Tenslotte importeerde ik op mijn werk de geëxporteerde XML file. Als resultaat kan ik nu vanaf mijn werk luisteren naar de mp3’s die ik op mijn Mediacenter thuis heb opgeslagen.
Omslachtig, maar het werkt wél. Mocht iemand een eenvoudiger oplossing weten, dan houd ik me aanbevolen!

SPIM is spam via de Instant Messenger. Concreet houdt dit in dat ongewenste berichten worden verstuurd door ‘iemand’ die op je buddy list staat. Meestal gebeurt dit doordat een gebruiker – zonder expliciet te accepteren – buddies toelaat tot zijn lijst. In andere gevallen gebeurt dit doordat je een ‘chatbot’ hebt toegevoegd aan je lijst, en deze plotseling tegen je begint te praten. Een voorbeeld is de Alice bot, die (mij althans) continu ringtones probeert te verkopen. Daarnaast prijst Alice via de email wintersportvakanties aan. Los van deze ongevraagde informatie is Alice overigens een van de leukste chatbots in Nederland.
Maar terug naar SPIM. Bezitters van de Instant Messenger AIM (die van AOL) kregen ineens ongevraagd twee extra buddies in hun lijst. Dat lijkt me niet echt de bedoeling; een gebruiker moet te allen tijde zélf kunnen bepalen wie zijn (virtuele) vrienden zijn. Ik hoop daarom niet dat MSN dit voorbeeld gaat volgen; dan zou het snel gedaan kunnen zijn met de populariteit van de Instant Messenger.

Wat krijg je als je GoogleMaps combineert met realtime GoogleNews? Geonews dus, het actuele nieuws geplot op de wereldkaart. Niet de snelste manier om toegang te krijgen tot het laatste nieuws, maar met name leuk als alternatief voor een screensaver.
Meer over applicaties op basis van Google Maps?

• Google Local for mobile – Google Maps op je mobiel. Instructies te vinden op DutchCowboys
• Risk via GoogleMaps
• John Udell maakt een virtuele wandeling door een dorp via GoogleMaps
• En alle andere ‘mashups‘ met GoogleMaps

Ik heb een aantal maanden geleden een presentatie gehouden, waarbij ik stelde dat in de huiskamer een kastje zou komen te staan waarop mensen hun muziek, video’s en foto’s zouden plaatsen. Een Mediacenter dus. Én dat je vanaf iedere locatie dit Mediacenter zou kunnen benaderen om muziek te beluisteren en foto’s te bekijken. Ik bleek alweer achterhaald door de werkelijkheid, want dit bestaat al. Orb heet de applicatie. Je installeert het op je Mediacenter (hoewel het ook een ‘gewone’ Windows XP machine mag zijn), en vervolgens kun je van overal op de wereld (secure) al je files via een webapplicatie streamen.
Aanvankelijk werd voor de dienst geld gevraagd, maar inmiddels is het gratis. Hoe verdient Orb dan geld? Jim Behrens, CEO, zegt er het volgende over: “First, much like Yahoo, we have users who look through our interface to get to their content, so we have an opportunity for targeted promotions. If they buy a ticket or song or album, we’ll get a percentage of the purchase price. Over the next few months we’ll announce several alliances in the music streaming and video on demand areas, with a premium fee per month. We also private label our service. Sprint Broadband has a private label version of Orb, and we have a revenue relationship with them.”
Je kunt je foto’s en video’s ook delen met vrienden en bekenden, door ze een account te geven. Vreemd genoeg geldt dit niet voor muziek; die mag je alleen zélf beluisteren. Shoutcast biedt deze mogelijkheid wél.
Een andere applicatie om in de gaten te houden is de Slingbox. Hiermee kun je op afstand (streaming) je eigen TV bekijken. Handig voor mensen die veel in het buitenland zijn en tóch de Nederlandse programma’s willen volgen.
Lees ook het artikel in de NRC voor meer achtergrondinformatie.

Terwijl Google zich meer en meer begint te verbreden, durven andere partijen zich nog steeds op de zoekmachinemarkt te storten. Een voorbeeld is Exalead, van Franse origine. Waar de Google zoekmachine gebaseerd is op eenvoud, richt Exalead zich meer op een rijke user interface.
Zoek in Exalead bijvoorbeeld op IPTV. Het resultaatscherm wordt (standaard) verdeeld in drie kolommen. De middelste kolom toont de zoekresultaten, de rechter kolom thumbnails van deze resultaten. De linker kolom is het meest interessant; deze rubriceert het zoekresultaat namelijk. Ten eerste gebeurt dit door middel van termen die gerelateerd zijn aan de zoekterm: IPTV services, set-top boxes, Triple Play, maar ook Iowa Public Television. Door een gerelateerde term te selecteren, komen de resultaten die hiermee te maken hebben hoger in de resultatenlijst te staan. Interessanter is de omgekeerde optie: je kunt gerelateerde termen ‘verwijderen’ (zoals in dit geval Iowa Public TV – die bedoelde ik niet met IPTV), zodat deze resultaten geheel verwijderd worden.
Andere rubriceringen zijn op basis van categorieën (Computers, Business and Economy), locatie (Noord-Amerika, Europa) en document type (pdf, doc).
Als je op een resultaat klikt, opent de site zich in een preview window, waarbij direct de mogelijkheid geboden wordt het document te vertalen. Andere features: selecteren van audio- en rss-bestanden, zoeken van varianten van bepaalde woorden, fonetisch zoeken, sites bookmarken, en nog veel meer. Je moet er wat tijd in steken om er vertrouwd mee te raken, maar het biedt een heel andere ‘zoekbeleving’ dan Google.

Noem ik in een voorgaande post een aantal voor- en nadelen van Basecamp, vergeet ik mijn grootste bezwaar Рik liep er vandaag weer tegenaan. Je kunt een item (bericht, bestand) slechts ̩̩ndimensionaal categoriseren. Je kunt dus van een bestand niet aangeven dat het ̩n betrekking heeft op interactieve tv, ̩n gaat over campaigning, ̩n in het Engels is geschreven, ̩n in draft is. Bovendien zou je niet gebruik moeten hoeven maken van een (van boven) opgelegde taxonomie, maar indachtig Web2.0 een eigen folksonomy op moeten kunnen bouwen.
Hoe vooruitstrevend Basecamp ook is, hier valt nog in te verbeteren.

Sinds enkele maanden gebruikt mijn bedrijf Basecamp als extranetapplicatie. Basecamp is de project management tool van 37Signals. Basecamp is één van de bekendere exponenten van de Web2.0-orkaan, die momenteel over de online wereld raast.
Ik ben er zelf erg enthousiast over. Belangrijkste reden is de eenvoudige user interface – sowieso een kenmerk van Web2.0-applicaties. Over-the-top design is uit, functioneel is in. Bij Basecamp is het in één oogopslag duidelijk wat je kunt doen (en misschien nog wel belangrijker: wat je níet kunt doen). Daarnaast voegt Basecamp, geheel in stijl van de ‘perpetual beta‘, iedere paar weken weer een nieuwe feature toe. Het weblog-karakter komt tot uitdrukking in het feit, dat het laatst geplaatste bericht of bestand altijd bovenaan staat. Tenslotte is het gebouwd met de steeds populairder wordende scripttaal ‘Ruby on Rails‘ (let op de ‘yellow fade‘ als je een bericht geplaatst hebt – erg cool). Probeer het product eens uit: de trial licentie is 30 dagen geldig, en vervolgens betaal je een vrij beperkt bedrag per maand (zeker vergeleken met de ‘traditionele’ project management tools).
Een paar dingen zijn overigens voor verbetering vatbaar. De maximale bestandsgrootte is 10 MB. Als je werkt met presentaties met grote afbeeldingen ga je daar al snel overheen. Daarnaast is het gedrag van Basecamp soms wat onvoorspelbaar; met name de emailnotificatie zodra een bericht is geplaatst komt wat inconsequent op me over. En tenslotte mis ik nog de ‘open API’. Maar die zal toch binnenkort wel komen?
PS Nog een aanrader: de weblog van 37Signals: Signal vs Noise, “about design, customer experience, entertainment, politics, Basecamp, Backpack, products we like, small business, ourselves, and more.”

Frankwatching had een paar weken geleden een interessante opsomming van wat er momenteel speelt op Ajax-gebied. Hoewel de top 10 lijst die hij noemt niet echt gaat over start-ups, maar meer over interessante applicaties die op basis van Ajax zijn ontwikkeld, vind ik de reactie-thread weer boeiend. Zoals zo vaak ‘ontaardt’ de discussie in een technisch verhaal, waarin Ajax wordt afgemeten aan Flash, en zaken als browsercompatibiliteit erbij worden gehaald. Allemaal relevant, maar het leidt af van waar het in mijn ogen werkelijk om gaat, namelijk een (kleine) revolutie op het gebied van user experience.
Hoe je het wendt of keert, HTML heeft zijn beste tijd wel gehad. Lees verder →

Newsgator, mijn favoriete RSS reader, heeft besloten zijn API open te stellen. Dit betekent dat ontwikkelaars gebruik kunnen maken van de software van Newsgator om er uitbreidingen op te maken. In lijn met wat diensten als Flickr, Amazon en Google al eerder hebben gedaan – zie bijvoorbeeld Amazon Light.
Newsgator heeft er meteen een competitie aan gekoppeld: wie schrijft de interessantste applicatie op basis van Newsgator?

Mint schijnt het op dit moment helemaal te zijn. Een nieuwe tool om webstatistieken te meten en te presenteren, en toch nog toe vooral de hemel in geprezen. Wat mij op het eerste gezicht aanspreekt, is het authentieke karakter van de site. Ik citeer een stukje van de FAQ:

Can I install Mint on a hosted blogging service?
No.
Can I install Mint on a Windows Server?
No, not currently.
Will Mint work on my .Net or Coldfusion site?
No.
Can I install Mint locally?
Currently, no.
Can I transfer my license to another domain if I change my domain name?
Yes
Can Mint display stats for a domain and its subdomains separately?
No. A Pepper could be feasibly developed to do this though.

Kans is groot dat ik hem de komende tijd eens ga uitproberen. Jammer dat je direct $30 moet betalen, en er dus geen trial licentie is.